«Stall Catchers» è un videogioco online che sfrutta abilità percettive dei partecipanti al gioco, per analizzare le immagini di cervelli e in tal modo collaborare allo studio dell’Alzheimer. In un mese ha raggiunto quasi i 900 partecipanti, con risultati che avrebbero richiesto 14 mesi di lavoro di laboratorio. Questo è un esempio della cosiddetta “citizen science” molto in crescita negli ultimi anni. «Stall Catchers» è parte di un progetto di citizen science, «EyesOnALZ» (occhi sull’Alzheimer), guidato dal professor Pietro Michelucci direttore dello Human Computation Institute. Nel gioco si devono identificare i capillari ostruiti nel cervello, dove il sangue non scorre più. Le immagini da indagare ottenute al microscopio sono quelle di cervelli di topi malati. L’occlusione anche solo del 2% dei vasi sanguigni cerebrali porta ad una riduzione del 30% del flusso del sangue e quindi a una scarsa irrorazione cerebrale, causando  problemi per la salute del cervello stesso, compresi deficit cognitivi importanti e sviluppo di demenze, come l’Alzheimer. I dati che pervengono dai partecipanti al videogioco sono raccolti dagli scienziati dello Schaffer-Nishimura Laboratory del dipartimento di ingegneria biomedica della Cornell University e poi incrociati per ottenere la maggior accuratezza possibile. «Per la validità dei risultati è richiesta un’accuratezza del 99%, livello raggiunto solamente dagli umani, le cui capacità percettive ancora, in molti casi, superano quelle delle macchine, in particolare quando - come qui - è richiesta la conoscenza del contesto e dove c’è spesso una certa ambiguità che solo attraverso un ulteriore ragionamento può essere risolta» spiega il professor Pietro Michelucci, oggi visiting professor alla Cornell e responsabile del videogioco. Successivamente algoritmi combinano risposte di molti "giocatori", poichè si è già visto, in analoghi sistemi, che combinando insieme le risposte di 23 soggetti si ottiene un livello di affidabilità paragonabile a quello di un patologo esperto. Lo stesso team, il prossimo anno rilascerà un altro videogioco online per individuare come l'ostruzione di un vaso influenzi tutti gli altri vasi comunicanti.