Troppi grandi vecchi passano gli ultimi anni di vita in un gorgo senza fine di richieste e umiliazioni. La routine quotidiana, fatta di bisogni minuti e richieste fisicamente e psicologicamente pesanti, lascia spesso spazio alla disperazione. Queste situazioni, in crescita con l'invecchiamento della popolazione, sono state affidate, dal welfare italiano, quasi esclusivamente a carico delle famiglie. Il fenomeno del ricorso abnorme alle badanti ne è una testimonianza e, non a caso, è una  peculiarità quasi esclusivamente italiana. Per gli eccessivi costi, ne può beneficiare ancora un numero ridotto di non autosufficienti, che si contrae ulteriormente nel caso di bisogni assistenziali a tempo pieno. Le residenze sanitarie, che non godono sempre di buona fama, diventano spesso l'ultima spiaggia per chi non ha familiari.