Uno studio prospettico della Scuola di salute pubblica dell'Università di Harvard ha investigato per scoprire quanti anni senza malattie croniche possono essere assicurati da stili di vita sani. Sono state esaminate le abitudini di vita e le condizioni di salute di 73.196 donne (infermiere) e di 38.366 uomini (professionisti della salute, come dentisti, optometristi, osteopati, podologi, farmacisti e veterinari) nell'arco di 34 anni e di 28 anni. All'inizio dello studio i partecipanti avevano 50 anni ed erano stati selezionati tramite cinque parametri: dipendenza da fumo, peso corporeo normale, la dieta, elaborata su alimenti e nutrienti predittivi del rischio di malattia cronica e 30 minuti al giorno di attività fisica - da moderata a forte. E’ stato anche distribuito un questionario sulla frequenza degli alimenti per controllare il consumo di bevande alcoliche, incluso vino rosso e bianco e birra. E’ già documentato da molti studi che una serie di fattori di rischio, modificabili, rappresentano una seria minaccia alla salute e influenzano l'aspettativa di vita. Lo studio in questione invece risponde su quanto uno stile di vita più sano sia associato ad un' aspettativa di vita più lunga e a più anni di vita liberi da disabilità e malattie croniche. E’ risultato così che le donne che a 50 anni hanno adottato alcune abitudini sane, hanno avuto in media 34,4 anni liberi dalle afflizioni e menomazioni date dalle malattie croniche mentre chi non ha seguito nessuna precauzione ne ha avuto davanti 23,7 anni. Anche gli uomini che hanno adottato almeno alcuni stili di vita salubri hanno vissuto altri 31,1 anni rispetto ai 23,5 anni dei coetanei che non hanno fatto nulla. Rispetto al funo, per tutti e due i sessi, un numero di sigarette uguale o superiore a 15 e un indice di massa corporea superiore a 30 hanno determinato la percentuale più bassa in termini di aspettativa di vita in totale e libera da malattie. Per le donne e gli uomini che hanno adottato zero, uno, due, tre e quattro o cinque fattori di stile di vita a basso rischio, la percentuale di aspettativa di vita libera da cancro, malattie cardiovascolari e diabete sull' aspettative di vita totale è stata, rispettivamente, del 74,8, 77,6, 80,1, 82,2 e 83,6% e del 75,3, 75,8, 76,8, 77,9 e 79,0%.