Il binomio ausilio - anziano è più antico di quanto si pensi. Si considerano 'ausili tecnici' gli strumenti utili a risolvere problemi pratici della vita quotidiana dovuti, in genere, al declino funzionale legato all'età, meno spesso collegati ad utenze giovani con disabilità congenite o acquisite. La loro valenza è di tipo sociale ma in Italia la consapevolezza delle potenzialità di questi strumenti non sembra diffusa né messa a sistema. Nei prossimi anni l'OMS (Organizzazione mondiale della sanità) dovrebbe dare un deciso impulso al tema. Nella iniziativa GATE (Global Collaboration on Assistive Health Product) l'OMS presenta gli ausili come il "quarto pilastro", accanto a vaccini farmaci e dispositivi medici, sul quale fondare le future strategie per la salute e la qualità della vita.