Il processo patologico che porta, nella maggior parte dei casi, all’insorgenza di un infarto o di un ictus è l’aterosclerosi. Lungo le pareti dei vasi sanguigni si formano delle placche formate da diversi materiali, tra cui il colesterolo, che possono rompersi e determinare la formazione di coaguli di sangue che bloccano l’afflusso di sangue al cuore o al cervello. Per la valutazione del rischio cardiovascolare si è sempre tenuto in considerazione l’impatto di fattori come il colesterolo alto, il fumo di sigaretta e l’eccesso di peso. Negli ultimi anni dalla ricerca sono arrivate delle indicazioni utili relative al ruolo dell’infiammazione nel processo che porta all’insorgenza e allo sviluppo della malattia aterosclerotica.