In condizioni di stress gli anziani sono più facilmente distratti da informazioni irrilevanti, mentre i giovani sono in grado di selezionare meglio i messaggi salienti. La causa in uno specifico circuito neuronale legato all'Alzheimer. Quando ci troviamo in condizioni di stress o di forti emozioni, il nostro cervello elabora delle risposte che aumentano la nostra reattività e capacità di concentrazione. Aumenta la frequenza del battito cardiaco, sale la pressione arteriosa, la pupilla si dilata e aumenta la sudorazione: tutte attività scatenate dalla norepinefrina, un ormone prodotto da un gruppo di cellule che si trova nel tronco encefalico. Ma tale processo non si verifica in modo sempre immutabile con il passare degli anni: negli anziani questo circuito cerebrale funziona in modo meno efficace, e in condizioni di stress l’attività dei neuroni meno eccitati non viene soppressa: così non si verifica la selezione tra informazioni rilevanti e irrilevanti. In questo senso gli anziani si lasciano distrarre più facilmente.