Per uno studio dell’Università di Edimburgo pubblicato su «Psychology and Aging», a 77 anni un individuo è cambiato quasi completamente da come era nell’adolescenza. La ricerca iniziò nel 1947, e coinvolse 1208 quattordicenni. I ricercatori avevano richiesto ai loro insegnanti di definire la personalità di ogni studente sulla base di sei tratti caratteriali: sicurezza di sé, determinazione, coscienziosità, desiderio di eccellere, stabilità dell’umore, originalità. Gli studiosi sommarono tutti gli aspetti e fu assegnato un punteggio riassuntivo della psiche. Dopo 63 anni tutti i partecipanti sono stati ricontattati e sottoposti a test per vedere i cambiamenti che erano avvenuti nel loro carattere, tramite anche il giudizio di amici e parenti. Il confronto tra le due personalità, a 14 e a 77 anni, ha rivelato differenze significative, come se fossero altre persone. E’ anche difficile individuare una traiettoria nell’evoluzione del carattere, cioè capire come si cambierà. Questo mutamento radicale, secondo gli studiosi, è il risultato di tanti piccoli cambiamenti avvenuti in tre periodi chiave: dall’adolescenza alla prima età adulta, dai 30 anni alla mezza età e, infine, a partire dai 50 anni.