In Italia un anziano su cinque convive con una o più malattie croniche ed è inoltre carente di alcuni nutrienti poco assunti con la dieta, che giocano invece un ruolo importante nel determinare il decorso di patologie come Bpco, insufficienza cardiaca e malattie infiammatorie dell’intestino. La più diffusa carenza alimentare è quella di ferro (sideropenia) e può provocare anemia: interessa circa il 25% della popolazione mondiale e causa ogni anno la morte di oltre 800 mila persone. Un fattore ancora troppo spesso sottovalutato e sottodiagnosticato: sebbene basti un esame del sangue, semplice e poco costoso, l’anemia da carenza di ferro viene indagata solo in un caso su tre, nonostante nel paziente cronico abbia risvolti negativi sulla prognosi. «Vi è sempre stata una sottovalutazione del problema anche tra i medici, che tendono a considerare il fenomeno un disturbo “normale” - spiega Francesco Perticone, presidente Società italiana di medicina interna (Simi) - a meno che i livelli di emoglobina non arrivino a livelli allarmanti. Negli ultimi anni invece si sta osservando che la carenza di ferro nell’anziano rappresenta non solo un fattore predittivo delle malattie croniche, ma ne aggrava anche il decorso».