In Italia la festa dei nonni si celebra il 2 ottobre, a norma della legge 159 del 31 luglio 2005 quale "momento per celebrare l'importanza del ruolo svolto dai nonni all'interno delle famiglie e della società in generale."

La data è stata scelta perché coincide con il ricordo liturgico degli angeli custodi nel calendariocattolico dei Santi. Nella tradizione cattolica, i patroni dei nonni sono i santi Gioacchino e Anna, genitori di Maria e nonni di Gesù, che vengono celebrati il 26 luglio: proprio in relazione a tale ricorrenza, Papa Francesco ha stabilito che ogni quarta domenica di luglio si tenga in tutta la Chiesa la Giornata Mondiale dei Nonni e degli Anziani.

La festa dei nonni, comunque, non è celebrata in tutto il mondo nello stesso giorno. In gran parte dei Paesi l'evento è festeggiato nel mese di settembre o di ottobre. Negli Stati uniti è stata creata nel 1978 durante la presidenza di Jimmy Carter su proposta di una casalinga, Marian McQade, madre di quindici figli e nonna di quaranta nipoti. La festa viene celebrata la prima domenica di settembre dopo il Labor Day (che si celebra il primo lunedì di settembre).

In Gran Bretagna è stata introdotta nel 1990 e dal 2008 viene celebrata la prima domenica di ottobre. In Canada si celebra il 25 ottobre. In Francia nonni e nonne sono festeggiati ogni anno separatamente. La festa della nonna è la prima domenica di marzo, mentre dal 2008 è stata introdotta la festa del nonno la prima domenica di ottobre. In Estonia, invece, si celebra la seconda domenica di settembre.