Il dolore fisico è un aspetto della salute che ha un notevole impatto sulla qualità della vita in tutte le sue fasi, e a maggior ragione nell’età anziana. Secondo una ricerca dell'Istat , nella popolazione anziana il 37,7%  degli intervistati dice di aver sperimentato dolore fisico da moderato a molto forte nelle quattro settimane precedenti l’intervista, a fronte del 21,6% della popolazione giovane. Il dolore  è maggiormente avvertito tra coloro che soffrono di artrosi, patologie lombari e cervicali, soprattutto se sono donne: nelle ultraottantenni la percentuale di chi dichiara di aver provato dolore nelle quattro settimane precedenti l’intervista sale al 58,6% . Usando il database di Istat si scopre anche una  correlazione tra la percezione del dolore, il genere, il titolo di studio e il reddito. Trattandosi di un giudizio soggettivo, l’intensità del dolore fisico provato risente non solo dello stato di salute fisica, ma anche delle peggiori condizioni psicologiche di chi risponde: in presenza di disagio psicologico la probabilità di provare dolore raddoppia, a parità di altre condizioni. Anche le disuguaglianze socio-economiche sono fattori influenti nello spiegare differenze di salute. Coloro che dichiarano di provare dolore sono da annoverare più tra i poveri che tra i ricchi (63% contro 47%).