Gli anziani sono stati al centro del discorso del Papa all'Associazione  nazionale Lavoratori anziani ricevuta in udienza il 16 dicembre in occasione del 70° anniversario dalla fondazione.

Le persone anziane, ha osservato il Pontefice "non vanno considerate come un peso ma per quello che sono veramente, cioè una risorsa e una ricchezza". Lo dimostra l'apporto che danno all'attività di volontariato come occasione per vivere la dimensione della gratuità. In questo modo si propone una dimensione di invecchiamento attivo e si combatte la solitudine ma soprattutto si favorisce una dimensione di socialità e si vince l'isolamento cui questa fetta di popolazione è a volte relegata.

L’impegno a favore degli altri è in grado di migliorare le prestazioni cognitive e incrementare il benessere mentale. In altre parole, impegnarsi nel volontariato contribuisce a migliorare la qualità della vita dell'anziano quando vengono a mancare dimensioni importanti della propria identità, come il ruolo di genitori o quello professionale con il pensionamento.

Valorizzando il ruolo degli anziani nella società - spiega il Papa - si promuove anche la capacità di promuovere in modo efficace  il loro  essere " risorse umane " con scelte precise che si fondano su un cambiamento di mentalità che li vede al centro di reti di solidarietà sul territorio e non solo oggetto di interventi di tipo assistenziale. Altra dimensione dell'anzianità cui il Papa ha dedicato una speciale attenzione è quella del colloquio intergenerazionale. Francesco ha ribadito che "il futuro di un popolo suppone necessariamente un dialogo tra anziani e giovani" per costruire una società "più cristiana" oltre che "più giusta, più solidale e più bella".

Solo vivendo la vecchiaia nelle dimensioni del dono e del dialogo si contrasterà la cultura dello scarto per cui  l'anziano è "lasciato da parte" e  ha una "identità debole" perché privata del suo ruolo sociale.  Non si alimenterà così la tendenza a vedere nell'invecchiamento della popolazione solo "rischi e costi" invece che "potenzialità e risorse".