Nei primi mesi del 2016, quattro robot assistenti prenderanno servizio, in via sperimentale, nell'Unità di Geriatria dell'ospedale Casa Sollievo di San Giovanni Rotondo (Foggia). Si tratta del progetto di ricerca europeo chiamato 'Mario' (Managing active and healthy aging with use of caring service robots - Sistema di gestione dell'invecchiamento attivo e di successo mediante l'uso di un ausilio robotico) entrato nel vivo in queste settimane, ma partito ufficialmente nel mese di febbraio, nella cittadina irlandese di Galway. Il progetto, rivolto ai pazienti che soffrono di demenza, è stato finanziato con 4 milioni di euro dal programma europeo Horizon 2020. Durerà tre anni e coinvolgerà dieci istituzioni europee tra enti di ricerca, università, ospedali e amministrazioni pubbliche coordinate da Dympna Casey, professore associato e docente del Corso di Laurea in Scienze Infermieristiche e Ostetriche presso la National University of Ireland di Galway. Per l'Italia, oltre all'IRCCS Casa Sollievo della Sofferenza, avranno un ruolo fondamentale anche il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) e l'azienda di consulenza R2M Solution.Il robot Mario sarà sviluppato sulla base dell'automa Kompai della Robosoft e offrirà un supporto mnemonico e sociale ai pazienti che soffrono di demenza senile e ai loro familiari, che spesso non sono nelle condizioni di prendersi cura di loro. Kathleen Murphy, responsabile comunicazione del progetto, ha spiegato che il robot non fornirà assistenza fisica ma avrà capacità esclusivamente sociali. Mario potrà telefonare, leggere le notizie, fungere da portiere e ricordare ai pazienti gli orari dei pasti o delle pillole.