I robot sociali si occupano di interagire con l’uomo assistendolo in alcuni bisogni attraverso la conversazione o la gestualità. Nel progetto Caresses, sono impiegati nell’assistenza sociale alle persone in ambito domestico o, per esempio, a persone anziane in casa di riposo.

Il “transcultural nursing” è una branca dell’assistenza infermieristica che ha avuto origine dagli studi pionieristici di un’infermiera, Madeleine Leininger (1925-2012) negli Stati Uniti. La sua idea è che nel processo di cura bisogna tener conto delle diverse culture delle persone. Ciò richiede agli infermieri di riconoscere e apprezzare le differenze culturali nei valori, nelle credenze e nei costumi sanitari.

Ora è stato realizzato un robot umanoide capace di svolgere queste stesse funzioni. Nel progetto Caresses i ricercatori hanno aggiunto un’Intelligenza Artificiale che tiene conto proprio delle radici culturali degli individui con cui entra in contatto, sperimentandone con successo la validità in alcune case di riposo nel Regno Unito e in Giappone. Dai questionari validati, usati per misurare il “prima” e il “dopo” l’interazione tra il robot e gli ospiti, sembra infatti siano emerse minore solitudine, aumento del benessere emotivo e miglioramento nella percezione positiva verso questo tipo di ausili.