La Cina ha escluso gli anziani dalle fasi iniziali del programma di vaccinazione COVID-19 per diversi motivi, inclusi i test in corso e il modo in cui verranno somministrate le vaccinazioni. La vaccinazione per i senior, infatti, è prevista per la seconda fase del piano nazionale e dipende dall'approvazione del governo delle vaccinazioni di massa e dall'aumento della produzione di vaccini.

Negli ultimi mesi, tuttavia, il dibattito pubblico si è concentrato sull'opportunità di vaccinare gli anziani contro il COVID-19, poiché sono considerati più soggetti a sviluppare sintomi critici se infettati a causa del sistema immunitario più debole e di una probabile comorbidità.

Attualmente, sono le persone di età compresa tra 18 e 59 anni che svolgono un’attività che può metterle a maggior rischio di contrarre l'infezione, ad avere la priorità per la vaccinazione. Inclusi i lavoratori della catena del freddo, i funzionari doganali e coloro che sono coinvolti nel trasporto dei vaccini. Shao Ming, ricercatore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha affermato che non ci sono restrizioni mediche per le persone di età pari o superiore a 60 anni che ricevono i vaccini. "Abbiamo condotto gli stessi test sugli anziani sia in studi clinici di fase I che in quelli di fase II, proprio come quelli di età compresa tra i 18 e i 59 anni", ha detto Shao. Ha aggiunto che – negli studi - gli anziani hanno mostrato di avere meno effetti collaterali rispetto ai giovani, quindi non appaiono problemi di sicurezza per la loro vaccinazione.

"Il problema è che non possiamo fare appello a un numero sufficiente di volontari anziani per la sperimentazione di fase III, poiché l'epidemia nella Cina continentale è ben contenuta", ha detto. "E non abbiamo così tanti pazienti anziani. “Così abbiamo condotto la sperimentazione di fase III in altri paesi, come Brasile ed Egitto. Tuttavia, è ancora difficile reclutare un numero sufficiente di volontari senior. In Brasile, ad esempio, i volontari sono operatori sanitari la cui età è tutti inferiore ai 60 anni", conclude.

Un numero insufficiente di volontari anziani non è l'unica ragione del programma scaglionato per età. "È difficile organizzare le vaccinazioni degli anziani", ha detto Liang Xiaofeng, vicepresidente della Chinese Preventive Medicine Association.“Uno dei motivi è che gli anziani potrebbero avere problemi fisici  per uscire di casa e farsi vaccinare. Quindi è necessario considerare se fornire loro la vaccinazione a domicilio o aiutarli a raggiungere le sedi designate", afferma.

Il fatto è che se gli operatori sanitari venissero mandati a domicilio, si creerebbero problemi di personale. Infatti sono necessari due o tre membri del personale medico che per circa mezz'ora rimangono in attesa per osservare lo stato della persona vaccinata. Potrebbe rivelarsi un lavoro lungo e complesso.

Inoltre Liang sottolinea la riluttanza degli anziani a essere vaccinati e le idee fuorvianti sulla medicina preventiva. "Molti anziani pensano che non verranno infettati dal nuovo coronavirus o addirittura lo considereranno solo un altro tipo di influenza, quindi anche convincerli a farsi vaccinare è una sfida", avverte.