Ogni ricerca, è noto, parte da un'ipotesi di lavoro, che si tenta di verificare mettendola a confronto con la realtà, in pratica osservando e interrogando le persone. Nella ricerca presentata in questo volume, le persone sono state intervistate telefonicamente: l'ipotesi era che al di là dei legami di affetto e solidarietà primaria, che sussistono fra i diversi componenti della famiglia ristretta - che qui talvolta chiameremo anche “famiglia di fatto” (perché è quella che di fatto vive sotto lo stesso tetto, quella che è fisicamente presente in casa) - vi sia una più vasta ed articolata rete di rapporti e relazioni di aiuto, sostegno, anche economico, affetto e compagnia, sulla quale le persone, tutte le persone, possono contare soprattutto in caso di necessità. L'indagine si limita a considerare l'esistenza di questa rete nella sola popolazione anziana, fra gli ultrasettantenni. Per una ragione evidente: tra le persone più avanti negli anni la famiglia di fatto, la famiglia naturale, in genere è ridotta alla sola coppia, più spesso al coniuge sopravvissuto; ed è proprio in queste condizioni che si apprezza maggiormente la presenza di legami che scavalcano il perimetro della sola famiglia di fatto per estendersi appunto a quella che in questa indagine abbiamo stabilito di chiamare “la famiglia sostanziale”. Il rapporto è composto di tre parti. Nella prima vengono esposte alcune considerazioni di scenario sui cambiamenti intervenuti negli ultimi decenni nella struttura demografica, in particolare in quella delle età, nella composizione delle famiglie e nelle politiche rivolte alla famiglia, in Italia e altrove. La seconda illustra il disegno e gli strumenti dell'indagine, riporta i principali dati sulle caratteristiche del campione e delle famiglie degli anziani intervistati. La terza parte entra in medias res, ovvero analizza le reti familiari degli anziani rispetto a tutta una serie di variabili e di specifiche situazioni di bisogno della vita quotidiana giungendo, infine, ad illustrare otto configurazioni o tipologie di famiglia che rappresentano la realtà delle famiglie di fatto e delle famiglie “sostanziali” delle persone anziane. (Fonte: www.50epiu.it)