In età avanzata, il passaggio dalla fragilità alla dipendenza non è inevitabile, ma è molto probabile. Lo status della persona dipendente è influenzato da una combinazione di fattori che entrano in conflitto con i valori dominanti nella nostra società e che concorrono ad imporle lo stigma del soggetto socialmente regredito, colpevole e inadeguato. La nuova concezione della salute proposta dall’ OMS (ICF Classificazione Internazionale del Funzionamento, della Disabilità e della Salute,  2002) sposta l’attenzione dalle funzioni perse a ciò che il paziente è ancora in grado di dire e di fare. Il modello che ne consegue risponde ad un approccio multi prospettico nel quale  l’ individuo è  il risultato di un’interazione complessa fra condizione di salute, fattori personali (genere, età, forma fisica, stile di vita, abitudini, educazione etc) e ambiente ( strutture, servizi,  regole,  atteggiamenti e  ideologie in cui  vive).