Dal 1970 c’è un gran numero di studi importanti pubblicati in lingua inglese che hanno descritto e analizzato la vita nelle case di cura per anziani. Queste ricerche si sono occupate di diverse questioni, come le condizioni di lavoro dei dipendenti, le divisioni sociali ed etniche in grandi strutture, la dimensione emotiva della cura, e la comunicazione tra i residenti e il personale. Questo articolo propone una revisione di quella letteratura. Dopo aver spiegato alcuni concetti chiave, presenta i temi principali di questo tipo di ricerca attraverso esempi illustrativi. Si conclude con delle osservazioni circa le caratteristiche specifiche degli studi inglesi e francesi in questo settore e mette in luce, a livello internazionale, temi di attualità sulle strutture residenziali per anziani.