E' ormai noto lo stretto legame tra alimentazione e una buona condizione di salute. L'aumento della vita media e la speranza di migliorare la qualità della vita e la longevità hanno spinto la scienza ad occuparsi dei fenomeni che condizionano l'invecchiamento. Quando si parla di alimentazione si pensa sempre alla fase dell'adolescenza, ma anche negli anziani l'alimentazione è importante. L'anziano può essere fragile quanto un giovane e riversare le sue sofferenze nella relazione con il cibo. Più che parlare di “disturbo del comportamento alimentare”, in ambito geriatrico sarebbe più opportuno parlare di  “malnutrizione”, uno stato in cui una carenza o un eccesso di nutrienti provoca effetti negativi sulla composizione corporea e sul funzionamento. Si possono identificare una malnutrizione per eccesso (sovranutrizione: obesità) e una malnutrizione per difetto (sottonutrizione).