Le persone anziane, soprattutto se istituzionalizzate, sono maggiormente colpite da malnutrizione anche nei paesi industrializzati. La malnutrizione negli anziani è in gran parte correlata all’ambiente in cui vive: la prevalenza è del 4-10% quando vive in casa, del 20-40% in ospedale e del 70% nelle lungodegenze. La genesi della malnutrizione nell’anziano è multifattoriale e i fattori che la causano sono:

- nutrizionali (abitudini e consumi alimentari inadeguati o insufficienti);
- diminuzione dell’appetito, interazione farmaci-nutrienti, prescrizioni dietetiche restrittive e/o inadeguate);
- clinici (edentulia e cattiva gestione della, malassorbimento, patologie croniche);
- neuropsichiatrici (delirium, depressione, deficit funzionali, disfagia, demenza e altri disturbi neurologici);
- sociali (livello culturale, povertà, istituzionalizzazione, assistenza inadeguata ai pasti).