Di fronte all'invecchiamento della popolazione, le nostre società si debbono confrontare con una situazione finora inedita, con implicazioni politiche, economiche e sociali. Questi problemi sono stati espressi formalmente nella Relazione Laroque nel 1962, che rappresenta il punto di partenza delle politiche sull’invecchiamento in Francia. A quel tempo l'obiettivo era quello di migliorare le condizioni di vita di molti anziani, segnati dalla povertà, dall'isolamento sociale o una salute "scadente". Cinquant'anni dopo la situazione socio-economica degli anziani è migliorata in modo significativo. Anche se lo stato di vecchiaia non è più associato con la «miseria» denunciata da Simone de Beauvoir (1970), non dobbiamo perdere di vista il fatto che notevoli diseguaglianze persistono e che influenzano il processo di invecchiamento portando a comportamenti e stili di vita differenziati. Questo articolo esamina le condizioni di vita di persone economicamente precarie, concentrandosi sui percorsi sociali e sulle esperienze di donne anziane.