In Europa ne soffre una persona su otto di età superiore ai 75 anni e questo dato è destinato a crescere, mentre nel nostro Paese colpiscono un milione di persone (circa il 10% della popolazione over 65).  Le malattie delle valvole cardiache  - stenosi, cioè indurimento, della valvola aortica e insufficienza della valvola mitralica le più frequenti - sono un problema serio e diffuso, ma troppo sottovalutato e hanno la maggiore incidenza sulla popolazione anziana. Il problema insorge quando una o più delle quattro valvole cardiache si deteriora o si ammala. Questo danneggia la capacità del muscolo cardiaco di pompare il sangue. A risentirne è l'intero organismo, con sintomi quali dolore al petto, affanno, battito cardiaco irregolare, stanchezza, vertigini.