McIver, vecchio professore in pensione, rimasto senza la sua compagna di vita Margaret e dopo la perdita del figlio in Vietnam, non vuole lasciare spazio al dolore e alla solitudine nell'arco finale della sua esistenza. Scrive così alcune regole per arrestare il decadimento del suo corpo. Ne deriva una lucida e poetica lettura della sua vita con i suoi limiti e le sue aspettative; con una sofferenza che lascia intatte  una sensibilità e una profondità incommensurabili.