Secondo un recente studio, pubblicato su Jama (The Journal of the American Medical Association), l'esposizione costante agli inquinanti atmosferici delle grandi città può essere concausa di enfisema. La ricerca è stata condotta su 6 vaste aree urbane statunitensi esaminando le conseguenze dell’inalazione di ozono a livello di suolo, particolato, ossido di azoto e carbone su oltre 7 mila adulti, in buona salute, di età compresa tra i 45 e gli 84 anni, per un periodo della durata di 17 anni. 

Gli studiosi, coordinati da Graham Barr, professore di Medicina ed epidemiologia Columbia University Irving Medical Center, hanno messo in luce che tutti gli inquinanti atmosferici sono risultati riconducibili a un aumento dell'enfisema; enfisema il cui aumento riscontrato è relativamente importante: l'equivalente di un danno polmonare derivato da 29 anni di consumo di un pacchetto di sigarette al giorno.