La sarcopenia è una perdita di massa muscolare nelle gambe che colpisce tra il 10 e il 20% degli over 65 europei (circa 10 milioni di individui). Uno studio condotto dall’Università di Manchester in collaborazione con quella di Waterloo (Ontario), pubblicato sul Journal of Physiology, ha indagato sul sistema nervoso per spiegare le dinamiche della sarcopenia. Dai 75 anni in poi, le persone hanno in genere circa il 30-50% in meno di nervi che controllano le gambe; i muscoli così sono scollegati dal sistema nervoso e meno efficienti. I ricercatori, utilizzando una risonanza magnetica, hanno osservato il tessuto muscolare e, con un’elettromiografia potenziata, hanno registrato l’attività elettrica interna al muscolo per stimare i numeri e le dimensioni dei nervi ‘superstiti’. E’ emerso che, nei muscoli sani, i nervi ‘superstiti’ possono dar luogo a nuove connessioni per salvare alcune fibre muscolari staccate. La speranza è quella di attivare questo meccanismo protettivo negli anziani con muscoli ampi e sani. Si sta valutando inoltre se l’esercizio regolare in età media e avanzata può rallentare il processo di disconnessione dei muscoli dal sistema nervoso.