Da una ricerca della School of Medicine (University of Virginia) emerge che, le cellule immunitarie (dette microglia) comunemente legate all'Alzheimer e ad altre malattie neurodegenerative, sono in realtà macchine per la pulizia di precisione che proteggono il sistema nervoso centrale. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Experimental Medicine. Per spiegare la funzione delle cellule microglia, i ricercatori  le hanno paragonate ai camion che rimuovono i detriti di un edificio distrutto da un incendio. La ricerca non esclude che, in questa fase di pulizia, qualcosa potrebbe andare storto: le cellule microglia potrebbero essere troppo aggressive e, invece di “riparare”, contribuire allo sviluppo dei processi neurodegenerativi.