Tra i cosiddetti geni orologio, chiamati così perché regolano i ritmi vitali come fame e sonno nell'arco delle 24 ore, sono stati individuati geni orologio silenti sino a tarda età o che si attivano solo in periodi di particolare stress. I risultati della scoperta suggeriscono che l’orologio biologico sia organizzato per aiutare l’organismo ad adattarsi allo stress e all’invecchiamento, e questa capacità potrebbe essere di supporto alla lotta contro problemi correlati all’età. Inoltre l'esistenza di questi geni ad attivazione tardiva 
spiegherebbe perché quando l'orologio biologico viene disturbato l'invecchiamento si accelera.