Uno studio fatto tra diversi scienziati e coordinato dall’University College di Londra, ha scoperto che l’ingrigimento dei capelli ha anche origine genetica. L’indagine, pubblicata su Nature Communications dal dott. Kaustubh Adhikari dell’Ucl, ha preso in esame circa 6630 individui, selezionati in America Latina tra quanti avevano antenati europei, africani o nativi americani così da avere a disposizione un vasto patrimonio genetico e poter osservare individui con vari tipi di chioma. Dopo mesi di ricerche, quasi ogni gene responsabile è stato individuato: quello che rende la barba folta, quello che governa l’intensità delle sopracciglia e quello che determina il diametro dei capelli. Tra questi, quello che a un certo punto della vita fa diventare i capelli bianchi è stato chiamato Irf4 (Interfon Regulatory Factor 4) è responsabile del fenomeno che priva i follicoli piliferi dell’apporto di melanina. Non agisce da solo, ma con altri fattori che devono ancora essere identificati. La ricerca ha anche dato nomi scientifici a fenomeni già osservati,  come il fatto che le persone di origine africana e asiatica da anziani tendono ad avere meno capelli bianchi. Il gene Irf4 è responsabile anche dell’imbiancamento precoce dei capelli. Il professor Andrés Ruiz-Linares, esperto di bioscienze della Ucl, è convinto che «comprendere i meccanismi dell’Irf4 può essere rilevante per sviluppare soluzioni che ritardino l’ingrigimento dei capelli e per approfondire aspetti della biologia dell’invecchiamento umano». Per la prima volta si è preso in esame le diverse caratteristiche dei capelli in base al patrimonio genetico e alla zona di provenienza per cui si è evidenziato che chi vive in clima molto caldi o molto freddi ha capelli più scuri e folti, mentre nelle zone temperate (Europa) sono più chiari, sottili e che tendono a diradarsi in giovane età. I geni tuttavia sembrano governare solo per un 30% l’ingrigimento dei capelli; il resto è dovuto a fattori ambientali e allo stress. Secondo gli scienziati non si dovrà aspettare molto per la pillola contro i capelli bianchi.