Un gruppo di ricercatori italiani coordinati da Elvira De Leonibus dell’Istituto Telethon di Pozzuoli e responsabile del Laboratorio di Neuropsicofarmacologia dell’Istituto di Genetica e Biofisica (IGB) del Cnr ha identificato il primo gene che controlla la forma dell’ippocampo, la struttura del nostro cervello responsabile della memoria. L’assenza di questo gene, chiamato COUP-TFI, produce un difetto nel volume e nella forma dell’ippocampo determinando in questo modo difficoltà nella capacità di formare delle memorie stabili e durature. Finora si sapeva che ad esempio gli ictus possono causare disturbi cognitivi distruggendo parti dell’ippocampo, ma non era mai stata identificata una causa genetica che influenzasse la crescita dell’ippocampo e quindi la formazione dei ricordi. Secondo la ricercatrice De Leonibus, “in generale, questa scoperta potrebbe avere interessanti ricadute per la comprensione di tutte quelle patologie in cui si osserva una riduzione del volume dell’ippocampo quali le malattie neurodegenerative dell’invecchiamento, come l’Alzheimer, che provocano gli stessi difetti di memoria osservati nei topi mancanti del gene COUP-TFI”.