Le trasformazioni sociali e demografiche degli ultimi decenni hanno modificato la struttura della nostra popolazione con un  incremento notevole delle persone affette da malattie croniche e/o inguaribili. L'aumento dell'indice di dipendenza strutturale degli anziani (dal 30,9% nel 2011 al 59,7% nel 2065) incrementerà la domanda di cure palliative e di terapia del dolore. L'articolo analizza il ruolo, che in questo scenario, svolge il terzo settore. Presenta e commenta i dati  (II Censimento Istat sul No Profit) delle organizzazioni del terso settore operanti nei settori sanitario e socio-assistenziale. Illustra le principali reti presenti in Italia nel settore cure palliative (Ant, Sicp, Favo, ecc). Analizza i dati relativi ai servizi domiciliari e residenziali di cure palliative da cui emerge una rilevante presenza del terzo settore assegnando a quest'ultimo un ruolo chiave della rete di cura italiana.