Il fenomeno per cui si prescrivono tanti principi attivi contemporaneamente si chiama in gergo polifarmacia e può procurare seri danni alla salute. 

1,3 milioni gli italiani prendono fino a 10 diverse medicine, decisamente troppe (con il rischio di avere effetti collaterali inattesi).
Secondo Graziano Onder, geriatra dell'università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, ogni persona va valutata per la sua storia e quindi non è possibile indicare un numero massimo di farmaci da prendere, ma “se si prendono più di 5 medicinali al giorno è lecito andare dal medico per chiedere se sono davvero tutti utili”.
In particolare, negli anziani si presenta il problema della cosiddetta “prescrizione a cascata”: il paziente prende farmaci che gli causano effetti collaterali, per curare i quali gli vengono prescritte altre medicine. E così si instaura un circolo vizioso che non può che peggiorare.