Il volume nasce dai risultati del "Colloquio internazionale sull'invecchiamento della popolazione nei Paesi del Sud" svoltosi a Meknès nel 2011 e riguarda in particolare 12 paesi che stanno vivendo il fenomeno dell'invecchiamento. Analizza quindi società alle prese con la tenuta dei legami familiari e intergenerazionali e realtà di politiche di assistenza sociale pressoché inesistenti. A fronte del ruolo svolto dalla famiglia integratrice e protettrice dei suoi componenti, nel quale all'anziano veniva riconosciuto e garantito uno status valoriale,  l'invecchiamento della popolazione modifica il contratto sociale tra le generazioni, nella famiglia come nella società. In mancanza di una solidarietà pubblica, questi cambiamenti demografici modificano i rapporti sociali tra uomini e donne, tra aiutanti e aiutati, rinforzando la disuguaglianze sociali.