I due terzi di casi di carenza da vitamina B12 si verifica negli anziani che non riescono ad assumerla in modo sufficiente dall'alimentazione. Gli anziani sono suscettibili alla carenza di vitamina B12 perché possono avere una ridotta secrezione di acido cloridrico nello stomaco, il che rende difficile l'assorbimento di B12. Le conseguenze della carenza di questa vitamina sono una serie di sintomi che includono affaticamento, debolezza, stitichezza, perdita di appetito e perdita di peso. Altri sintomi rilevabili sono la difficoltà a mantenere l'equilibrio, la depressione, la confusione, la demenza, scarsa memoria e dolore nella bocca o nella lingua. La carenza di vitamina B12 può anche provocare una forma di anemia chiamata anemia megaloblastica, che può anche derivare da una carenza di acido folico (altra vitamina B). Il trattamento precoce serve ad evitare danni potenzialmente irreversibili.